服を選ぶときに、みなさんはどのような点に着目しているでしょうか。価格やデザイン、素材といった点に加えて、最近では「機能性」に着目する人が増えています。
機能性繊維は技術の進歩により、快適性を実現する機能や自然環境から身を守る機能など、多様化しています。
この記事では、機能性繊維の基礎的な知識や具体的な機能、そして活用例を詳しく解説します。

機能性繊維とは

まずはどのような繊維を機能性繊維と呼ぶのか、その定義や一般的に知られている繊維との違いを解説しましょう。

機能性繊維の定義

機能性繊維とは、通常の繊維の性質に加えて、特殊な機能を付与した繊維のことを指します。
機能性繊維を適切に使用することで、衣服に新たな価値を付与できるのです。

一般的な繊維との違い

一般的な繊維といえば、天然繊維（コットン、リネン、ウール）や合成繊維（ポリエステル、ナイロン、アクリル）などです。
機能性繊維も、素材の種類としては一般的な繊維と変わりはありません。
ただし、素材の化学的な構造を変化させたり、機能性加工を施したりすることで、新たな機能を付与している点で異なります。
付与されている機能によって、機能性繊維を用いた製品は高い付加価値を持つのです。

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日本における機能性繊維の位置づけ

日本国内においては、人口が減少している影響もあり、衣料品の市場規模が縮小しています。しかしながら、機能性繊維を用いた製品に着目すれば、実は需要は高まっているのです。また、拡大を続ける海外市場に向けた日本の繊維技術の強みの一つに機能性繊維が挙げられています。
今後、機能性繊維はさらに注目されていく素材といえるでしょう。

機能性繊維の代表的な機能と特徴

機能性繊維には、具体的にどのような機能があるのでしょうか。代表的な機能をピックアップして解説します。

快適性を高める機能

• 吸汗速乾性：汗を素早く吸収し、すぐに乾かす機能のこと。衣類を常にドライな状態に保ち、汗のベトツキによる不快感を抑えられます。繊維の異型断面化、極細化などの工夫によって生じる毛細管現象を活用しています。
• 接触冷感性：素材の熱伝導率や熱拡散率が高いことによって、肌が素材に触れたときにひんやりと感じる効果のことです。地球の平均気温が上昇する中、暑い夏を乗り切るために欠かせない機能といえます。
• 導電性：その名の通り、電気を通す性質のことです。衣服の静電気防止や、スマートフォンを操作できる手袋など、快適な日常を実現できる機能です。
• ストレッチ性：生地がタテヨコに伸び縮みする「伸縮性」と、伸びた後に元の形に戻ろうとする「回復性」を兼ね備えた機能のことです。身体の動きにフィットするため、日常生活や運動時に快適な着心地を実現できます。

自然環境から身を守る機能

• UVカット性：紫外線を吸収・反射させる機能を付与した繊維のことです。紫外線の肌への到達を防ぎ、日焼けの抑制につながります。
• 抗菌防臭機能：繊維上の細菌の増殖を抑えて不快なニオイの発生を防ぐ機能のことです。抗菌剤を練り込んだり、表面に付与したりして効果を発揮します。また、その機能はSEKマークなどで認証されています。
• 防汚機能：繊維製品を清潔に保つ（汚れが付きにくい、落ちやすい）機能のことです。防汚機能を発現するには、汚れを繊維に付きにくくするSG加工、付いた汚れを洗濯などで落としやすくするSR加工などがあります。

機能性繊維を使ったアイテム

上記のような機能性繊維を使ったアイテムをいくつか紹介します。

吸汗速乾性を持つインナー

汗を素早く吸収し、すぐに乾かす「吸汗速乾性」は、スポーツやアウトドアシーンで快適な着心地を実現するために必要な機能です。
特に、肌に直接触れるインナー（肌着）に吸汗速乾性を付与することで、汗によるベタつきを解消し、サラッとした肌触りを実現できます。
　

UVカット性のあるアウター

太陽光に含まれる紫外線をカットし、日焼けを防ぐUVカット性は、夏場だけではなくシーズン問わず重要な機能です。
アウターにUVカット性を付与することで、紫外線から肌を効率的に防護できます。薄手で軽量なウィンドブレーカーやパーカーなどでも、高いUVカット性が期待できます。日焼け止めクリームを塗る手間を省きつつ、屋外アクティビティを楽しむためのアイテムといえるでしょう。
　

ストレッチ性を持つパンツ

屋外アクティビティなどで快適な時間を過ごすためには、動きやすい服装が必須です。そこで重要な役割を果たすのは、生地のストレッチ性です。
伸縮性と回復性により体の動きにフィットするストレッチ性は、長時間着用しても体への負担を軽減します。「リッジライトパンツ（レディース）」は、ストレッチ性とはっ水加工を両立したウエアで、ハイキング、キャンプ、タウンユースなど動きのある多くのシーンで活躍するでしょう。

リッジライトパンツ（レディース）

他にも「ソロテックス」を使ったアイテムを見たい方は、下記よりご覧ください。

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機能性繊維を活用して快適な日常を

この記事では、機能性繊維の基本的な定義から、代表的な機能とその活用例を紹介しました。吸汗速乾性やUVカット性などスポーツシーンやアウトドアシーンでは欠かせない機能から、ストレッチ性のように日常の生活を快適にする機能など、機能性繊維には多様な種類があるのです。衣服のデザインや価格だけではなく、「機能」に着目してみてはいかがでしょうか。

帝人フロンティアの「ソロテックス」は、ポリエステルの基本的な性質に加えて、形態回復性、ストレッチ性などの特徴があります。バネのようならせん状の分子構造により、動きを加えても「戻ろう」とする形態回復性を発揮。シワになりにくく、「肘抜け」や「膝抜け」などの型崩れも抑えられるため、タウンユースはもちろん、スポーツやアウトドア時にも活躍します。

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